Dado que los navegadores han estado desde el principio con la Web, es posible tener clientes visitando tus páginas Web en navegadores que son extremadamente viejos y que les faltan características de los navegadores modernos. La degradación gradual es una estrategia para manejar los diseños de páginas en diferentes navegadores. Un diseño Web que ha sido construido con degradación gradual esta hecho para ser visto primero por el más moderno de los navegadores, y entonces cuanto más viejo, menos características pero de manera que la degradación sea siempre funcional. La principal diferencia entre la estrategia de degradación gradual y la mejora progresiva es donde empiezas tu diseño. Si empiezas con las cosas comúnes más bajas y después añades características para los navegadores modernos, entonces estas utlizando la mejora progresiva. Sin embargo si empiezas con las características más modernas, y entonces vas hacia atras, en este caso utlizas la degradación gradual. La degradación gradual no significa que estes diciendo a tus lectores que se descarguen la última versión de su navegador. Una de las razones por la que muchos de los diseñadores modernos no les gusta la degradación gradual es porque a menudo se convierte en una petición para que los lectores se descarguen la última versión del navegador para hacerla funcionar la página Web. Pero esto no es degradación gradual. Si te encuentras a ti mismo queriendo escribir un mensaje de “descargar el navegador X para obtener dicha característica”, entonces has abandonado el reino de la degradación gradual y te has mudado a un diseño centrado en un navegador.
